Jääkiekon NHL-kausi pyörähtää käyntiin, ja suomalaisittain erittäin mielenkiintoinen ottelu pelataan, kun Winnipeg Jets ja Toronto Maple Leafs taistelevat paremmuudestaan. Vallanvaihdos on suomalaisessa jääkiekossa tapahtunut, ja kotijoukkueen Patrik Lainen peliesityksiä seurataan jälleen tiiviisti. Vastapuolella on toinen nuori supertähti Auston Matthews, jonka miehistö pelasi viime kaudella runsasmaalisesti. Keskimäärin osumia tehtiin yli kuusi maalia, ja odotusarvo on yhä ennallaan. Avauspelissä maaleja onkin odotettavissa.
Edelliset kohtaamiset
Edellisen kerran Winnipeg Jets ja Toronto Maple Leafs ovat iskeneet yhteen viime helmikuussa. Tuolloin vaahterapaidat nappasivat voiton numeroin 5-4 päättyneessä kamppailussa. Ratkaisua ei saatu varsinaisella peliajalla, vaan sitä oli haettava jatkoajan puoleen väliin saakka. Viiteen edelliseen kohtaamiseen jokaisella kerralla osumia on tehty minimissään kuusi kappaletta, ja Winnipeg Jetsinkin viime kotiottelu Toronto Maple Leafsia vastaan oli yhtälailla runsasmaalinen. Tuolloin ykköstähdeksi nousi Laine kolmella maalilla.
Winnipeg Jets
Winnipeg Jets lähtee syksyyn päävalmentaja Paul Mauricen alaisuudessa, joka sai viime kaudella ajoittain todella kovaa kritiikkiä. Samalla tavalla GM Kevin Cheveldayoff oli tulilinjalla, mutta molemmat saivat jatkosopimukset taskuunsa. Viime kaudella pelaajisto tuskin olisi laittanut pahakseen, jos valmennusvastuu olisi vaihtunut, mutta nyt tilanteeseen on tullut selvyys. Omistajaportaan Mark Chipman on ollut samanlaisilla ajatuksilla yhdessä GM:n kanssa, ja jatkossakin kehitystä haetaan pitkäjänteisesti. Työrauhan säilyttämiseksi jonkinlaista menestymistä on saatava, ja vaikka prosessi on vielä läpi kauden kesken, kritiikkiä on opittava sietämään jo syksyllä. Kärsivällisyys on isossa roolissa myös seuran kannattajilla.
Viime kauden jälkeen Winnipeg Jetsistä muihin maisemiin ovat lähteneet muun muuassa Ondrej Pavelec, Mark Stuart, Paul Postma ja Brian Strait. Kotijoukkueen vahvuuteen ovat liittyneet Steve Mason, Dmitri Kulikov, Michael Sgarbossa ja esimerkiksi Matt Hendricks. Viime kaudella tapahtunutta maalivahtisirkusta ei liene enää odotettavissa, sillä Connor Hellebuyck pystyy varmasti pelaamaan viime kautta tasaisemmin, ja puolestaan Mason on laadukas korvaaja. Puolustuspäässä Tyler Myers on jälleen pelikunnossa, ja Kulikovin hankinta tuo alakertaan lisää syvyyttä. Stuartin poistuminen oli molemmille osapuolille hyvä ratkaisu. Hän oli pari viime kautta puolustuksen isoin heikkous.
Myös alkavalla kaudella Winnipeg Jetsin hyökkäyskalusto on laadukas. Laineen ohella Niklai Ehlers, Bryan Little, Marc Scheifele ja Mathieu Perreault tulevat kantamaan suurta vastuuta. Kolmeen viime harjoitusotteluun Winnipeg Jets viimeisteli kahdesti minimissään viisi maalia, ja edellisessä harjoituspelissä myös Laine onnistui maalinteossa. Kotijoukkueella on hyökkäyspäässä hieman loukkaantumisista, mutta avainpelaajista ei ole kyse. Andrew Copp naputteli viime kaudella 17 tehopistettä ja Hendricks sai aikaan vain seitsemän tehopistettä.
Toronto Maple Leafs
Toronto Maple Leafsin valmistautuminen ei olisi voinut harjoitusotteluiden valossa mennä juurikaan paremmin. Viiteen viimeiseen kamppailuun vierasjoukkue saalisti peräti neljä voittoa. Päävalmentaja Mike Babcockin alaisuudessa pyörähtää käyntiin kolmas kausi, ja vaatimustaso on koko sarjan yksi kovimmista. Alkavalla kaudella on aidosti realistista, että vaahterapaidat voivat taistella menestymisestä. Siihen syitä on hyvinkin helppoa etsiä. Babcockin alaisuudessa minkäänlaisille vapaamatkustajille ei ole tilaa, ja samaan aikaan nuoret tulevaisuuden tähdet Matthewsin johdolla ovat kasvamassa yhä isommalle tasolle.
Alkavalla kaudella Toronto Maple Leafs on laadukas, siinä on tarpeeksi syvyyttä ja kärkiosaamista. Ongelma voi kuitenkin muodostua puolustuspelaamisesta, sillä alakerrassa olisi tilaa vielä yhdelle tai kahdelle täsmävahvistukselle. Nuorten pelaajien ohella erityisesti Patrick Marleaun kiinnitys on erinomainen asia. Marleau pystyy tuomaan valtavasti kokemusta ja voittavia asioita erityisesti kauden tiukemmissa paikoissa. Viime kaudella Stanley Cupia juhlimaan päässyt Ron Hainsey ja paluumuuttaja Roman Polak vahvistavat kiekollista puolustusta. Harjoitusotteluissa puolustuspelaaminen on toiminut vielä voittavasti.
On täysin mahdollista, että torontolaismiehistö on ensi keväänä yksi todellista jokerikorteista. Kyntäminen alkaa olla taakse jäänyttä elämää, ja huippuvalmennuksessa menestymisen mahdollisuudet ovat selvästi olemassa. Matthewsin, Mitch Marnerin ja William Nylanderin johtama hyökkäyskalusto omaa hurjan potentiaalin, ja monen nuorukaisen kohdalla tilanne on se, että parasta on vasta tulossa. Harjoitusotteluissa vierasjoukkue sai maalinteon kanssa hyvin onnistumisia, ja ylipäätänsä Laineen kohdatessa Matthewsin kaukalossa nähdään varmasti erityistä maalintekokilpailua ja näyttämisen halua.
- Katso ottelut Viaplaylta