Jääkiekon KHL:ssä pelataan perjantaina kahdeksan ottelun mittainen kattaus. Kierroksen yksi etukäteen selvimmistä kamppailuista pelataan, kun Sibir matkustaa SKA Pietarin vieraaksi. Vaikka Novosibirskin ylpeys taistelee vain voitosta, pietarilaisia vastaan pisteenkin saaminen olisi jättiyllätys. Isännät ovat pelanneet runkosarjaa 18 ottelun verran voittaen jokaisen. Ero vierasjoukkueeseen on melkoinen, sillä heillä on kasassa pisteitä 26 kappaletta. Varsinaisen peliajan voittoja on tuplasti vähemmän ja tehtyjä maaleja peräti 48 kappaletta vähemmän.
Edelliset kohtaamiset
Historian valossa SKA Pietari on ollut Sibirille aivan liian vaikea vastustaja. Viiteen edelliseen kohtaamiseen kotijoukkue on voittanut neljä kertaa. Viimeisin välienselvittely päättyi pietarilaisten vierasvoittoon kolmen maalin turvin. Edellisen kerran SKA Pietari ja Sibir kohtasivat Pietarissa tammikuun alussa, ja tuolloin isännät onnistuivat maalinteossa kuudesti. Novosibirskiläiset ovat voittaneet siellä viimeksi vuonna 2013, joten tilastot ovat karut. Kolmeen edelliseen vierailuun joka kerralla omissa verkot ovat heiluneet vähintään viidesti.
SKA Pietari
SKA Pietarin pelivire on sellainen, että sillä on mahdollisuus rikkoa monenlaisia ennätyksiä. Koko kaudella kotijoukkue ei ole hävinnyt kertaakaan, ja esimerkiksi edellisellä kierroksella pietarilaiset murskasivat Salavat Ufan käsittämättömästi maalein 1-6. SKA Pietarin tilanteessa ei ole mitään järkeä, koska sitä vastaan ei ole ehkä realistista taistella voitosta. Hyökkäyspelaaminen on ollut aivan omilla lukemilla, sillä monet huippuseurat ovat tehneet yli 30 osumaa vähemmän. Vertailukohtana Jokeritkin on onnistunut maalinteossa 48 kertaa.
Kuusi edellistä ottelua SKA Pietari on pelannut vieraskaukalossa, mutta järkyttävän hyvällä onnistumisprosentilla. Edellämainituissa kamppailuissa pietarilaisia vastaan ei ole tehty kertaakaan yhtä maalia enempää, ja kentän toisessa päässä Ilya Kovaltshuk, Nikita Gusev ja kumppanit ovat tehneet käytännössä mitä ovat halunneet. Minkäänlaista pysäyttäjää ei ole löytynyt, ja Sibirin puolustuspelaaminen onkin joutumassa turhankin vaikean haasteen eteen. Koko sarjan pistepörssin kymmenen kärjessä on vaatimattomasti viisi pietarilaisnimeä.
Mikäli SKA Pietari ei sorru ylimielisyyteen, kotijoukkueella on mahdollisuus ratkaista läntisen konferenssin voitto jo todella aikaisin. Muun muuassa edellisen kierroksen ottelussa vastassa oli yksi suurseuroista, mutta jo avauserässä taisto oli osittain ratkennut. Viimeistään toisen erän puolivälierissä vihreäpaidoilla ei ollut mahdollisuutta pisteisiin, kun Kovaltshuk vei ylivoimalla sarjaykkösen viiden maalin karkumatkalle. Ufalaisten jäähyily kostautui muutenkin rajusti, sillä pietarilaisjätti onnistui ylivoimalla maalinteossa peräti neljä kertaa.
Sibir
Sibir nappasi edellisellä kierroksella jatkoaikavoiton HK Sotshin kustannuksella. Ykköstähtenä oli Alexander Bergström, joka onnistui maalinteossa kahdesti. Novosibirskiläisten ylivoima oli todella tehokasta, sillä he tekivät kolme ylivoimamaalia. Viiteen edelliseen otteluun Sibir on saalistanut voiton varsinaisella peliajalla vain kerran, ja vierasjoukkue tarvitseekin kipeästi voittoja ilman jatkoajalle menemistä. Esimerkiksi viime kuun lopulla juuri SKA Pietaria vastaan sinipaidat ottivat vain kolme rangaistusta, mutta laukoivat ainoastaan 15 kertaa.
Vieraissa Sibir on ollut jopa todella hyvässä pelivireessä. Viiteen edelliseen matkaotteluun alla on kolme voittoa varsinaisella peliajalla ja yksi voitto jatkoajalla. Voitot eivät ole tulleet kuitenkaan huippuseuroja vastaan, ja SKA Pietaria vastaan edes kauden paras ottelu ei tule riittämään edes yhteen pisteeseen. Jotain hyökkäyspelaamisen ongelmallisuudesta kertoo se, että seuran sisäisessä pistepörssissä puolustaja Ivan Vereshagin on toisena. Hän teki maalin viimeksi. Patrik Zackrisson on yksi sellainen nimi, jolta odotetaan suurta vastuunkantoa, sillä lähivuosina hän on tehnyt muun muuassa Ruotsissa kovia tehopisteitä.
Sibir on pelannut vasta kaksi edellistä ottelua vieraissa, mutta on selvää, että novosibirskiläisten materiaalilla matkustamisesta joutuu antamaan SKA Pietarille lisää tasoitusta. Kotijoukkueeseen nähden vierailijat ovat pelanneet paljon erittäin tasaisia maalin otteluita, ja fyysisesti ne ovat olleet raskaita. Selkärangan katkeamisen välttäminen on erittäin tärkeää, ja avauserässä pietarilaiset pitäisi pystyä jättämään maaleitta. Siperian eteläosan miehistö on varmasti miettinyt realistisen tavoitteen, ja tarvittaessa keskittymistä voidaan siirtää seuraavaan otteluun, jos vastustaja menee nopeasti menojaan. Suuraltavastaajalla on vain voitettavaa, mutta maalipaikat pitää käyttää isolla tehokkuudella.
- Katso ottelut Viaplaylta