Jääkiekon KHL:n huippuottelussa Jokerit matkustaa SKA Pietarin vieraaksi. Tiedossa on koko viikonlopun odotetuin kohtaaminen. Läntisessä konferenssissa pietarilaiset ovat aivan omissa pistelukemissa, mutta helsinkiläisetkin ovat komeasti kolmannella sijalla. Kotijoukkue on pelannut peräti viisi ottelua vierasjoukkuetta enemmän, mutta sinipaidat ovat olleet ylivoimaisesti läntisen konferenssin paras seura. Heitä vastaan ainoastaan muutamat miehistöt ovat menestyneet, ja suomalaisillekin on tiedossa vastustaja Euroopan huipulta.
Edelliset kohtaamiset
Edellisen kerran SKA Pietari ja Jokerit ovat taistelleet paremmuudestaan elokuun loppupuolella, ja tuolloin venäläisjätti nappasi vähämaalisen voiton. Maalit merkattiin Ilya Kovaltshukille ja Sergei Shirokoville. Ensimmäisessä erässä helsinkiläiset ottivat neljä kahden minuutin rangaistusta, ja sellainen oli tietenkin liikaa. Jokerit voitti SKA Pietarin toiseksi edellisessä kohtaamisessa, ja sekin pelattiin Venäjällä, mutta tuolloin maaleja tuli jo enemmän. Kesällä seurat kohtasivat harjoituspeleissäkin, mutta niissä ei pelattu tuloksesta.
SKA Pietari
SKA Pietari on, kuten jo mainitsimme, Euroopan terävintä huippua. Kotijoukkuetta vastaan menestyminen on ollut tuskallisen vaikeaa, ja voittoputki ehti kasvamaan jo käsittämättömän pitkäksi. Voisi kuvitella, että jossain kohdassa voisi tulla mukaan ylimielisyyttä, mutta sellaista ei ole ollut suuremmin havaittavissa. Toki viiteen edelliseen otteluun alla on ”jo” kaksi jatkoaikatappiota, mutta viime tappio varsinaisella peliajalla on tullut huhtikuun noin puolessa välissä. Varsinaisen peliajan voittoja on tullut jo 19 kappaletta.
Hyökkäyspelaaminen on SKA Pietarilla ollut täysin poikkeuksellista, sillä kotijoukkue on onnistunut maalinteossa jo yli sata kertaa. Kovaltshukin ja Shirokovin ohella Nikita Gusev ja Pavel Datsjuk ovat olleet vastustajan puolustuksen suuri painajainen. Seuran sisäisessä pistepörssissä kymmenen parhaan joukossa on ainoastaan yksi Venäjän ulkopuolelta tuleva pelaaja. Hän on Patrik Hersley, joka on kotoisin Ruotsista. On hyvä huomioida, että myös Jarno Koskiranta, Viktor Tihonov ja Sergei Kalinin olivat viimeksi iskussa, kun isännät kaatoivat Neftehimikin. Sekin vain toki osoitti, että miten laajalti ratkaisuvoimaa löytyykään.
Jokerit
Jokereiden voittoputki jatkuu edelleen, ja vierasjoukkue on SKA Pietarin tavoin Euroopan yksi kovakuntoisimmista miehistöistä. Helsinkiläiset voittivat edellisellä kierroksella AK Bars Kazanin maalein 3-1, ja tuossa kamppailussa Matt Gilroy, Antti Pihlström ja Marko Anttila vastasivat punakeltaisten osumista. Tuttuun tapaan Ryan Zapolski pelasi maalinsuulla erinomaisen ottelun. Suomalaisseuran ykkösmaalivahtihan valittiin Yhdysvaltojen maajoukkueeseen. Se on maalivahdille komea palkinto tehdystä työstä, ja ilman häntä voittoputki olisi varmasti jo päättynyt. SKA Pietaria vastaan peliesitys pitää olla taas huippua.
Kahdella edellisellä kierroksella Jokerit on pelannut laadukkaita miehistöjä vastaan. Ennen AK Bars Kazania vastaan pelattua ottelussa helsinkiläiset kaatoivat Salavat Ufan. SKA Pietari antaa millä mittarilla tahansa vieläkin kovemman haasteen, ja erityisesti puolustuspelaaminen joutuu nyt kovimpaan mahdolliseen testiin. Neljään edelliseen otteluun kolmesti Jokereita vastaan ei ole tehty maaliakaan. Hyökkäyspäässä Eeli Tolvasen johdolla helsinkiläiset ovat tehneet tarvittavat maalit, vaikka hyökkäysvoimaa on ollut selvästi pietarilaisia vähemmän. Mihinkään yltiöpäiseen maalintekokilpailuun ei voi Pietarissa lähteä.
Tämä on oikea aika sille, jossa Jokereilla on parhaimmat mahdollisuudet SKA Pietarin yllättämiseen. Vierasjoukkueen pelitapa on tuottanut tasaisesti voittoja, pelaajien itseluottamus on korkealla, Zapolski on illasta toiseen ollut voittavalla tasolla ja kenttäpelaajissa on ollut tuloksellisesti tarvittava määrä vastuunkantajia. Vieraissakin helsinkiläisten puolustuspeli on ollut kotiotteluiden tavoin timanttia, mutta matkaotteluissa vastustajat ovat olleet dramaattisesti pietarilaisia huonompia. On valtava haaste vieraissa pitää sarjan paras joukkue lähes nollilla, mutta jokerimiehistö omaa täydet mahdollisuudet.
- Katso ottelut Viaplaylta