Jääkiekon NHL:ssä pelataan Suomen aikaa maanantain ja tiistain välisenä yönä kahden ottelun kattaus. San Jose Sharks matkustaa New York Rangersin vieraaksi, ja lähtökohtaisesti tiedossa on erittäin tasainen ja vaikeasti ennustettava kamppailu. Molempien seurojen alkukausi on ollut vaikea, sillä kotijoukkue on itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeisenä, kun taas vierasjoukkue on läntisessä konferenssissa samalla sijoituksella. Ryhmillä on kasassa kuusi pistettä, mutta isännillä on kuitenkin pelattu jo kaksi ottelua enemmän.
Edelliset kohtaamiset
Edellisen kerran New York Rangers ja San Jose Sharks ovat taistelleet paremmuudestaan maaliskuun lopulla, jolloin kohtaaminen päättyi Haiparvelle jatkoajan jälkeen maalein 5-4. Tuolloin voittanut osapuoli laukoi useammin ja voitti aloitukset, joten tilastojen valossa voitto meni oikeaan osoitteeseen. Historiaa pidemmälle katsoessa kotietu on näytellyt merkittävää roolia, sillä neljä viime välienselvittelyä ovat menneet kotijoukkueena toimineen ryhmän eduksi. Edellisen kerran vierasjoukkueena toiminut seura on voittanut alkuvuodesta 2015.
New York Rangers
New York Rangers on pelannut alkukaudella yhdeksästä ottelusta seitsemän omien kannattajien edessä. Edellisellä kierroksella sinipaidat nappasivat voiton Nashville Predatorsin kustannuksella, kun maalinteossa isänniltä onnistuivat Jesper Fast, Chris Kreider, Kevin Hayes ja Jimmy Vesey. Ensimmäiseen viiteen minuuttiin New York Rangers nappasi kolme rangaistusta, ja vastaavilla jäähymäärillä on vaikeaa voittaa otteluita. Pelin edetessä rangaistuksia tuli enää vähän, mutta etenkin laukauksien määrässä sinipaidat olivat vaisuja.
Puolustuspelaaminen New York Rangersilla on ollut alkukaudesta ongelmallista. Vaikka Nashville Predatorsia vastaan omissa verkot heiluivat vain kahdesti, heitä vastaan maalinteossa on onnistuttu jo yli 30 kertaa. Viime vuosina isännät ovat panostaneet alakerran parantamiseen ja sopivan tasapainon löytämiseen, mutta syksy ei ole käynnistynyt sen osalta lainkaan toivotusti. Etukäteen puolustuksen piti näyttää hyvältä, mutta työtä riittää vielä suuresti. Tosin aivan alkukaudesta pelattu ottelu Toronto Maple Leafsia vastaan oli poikkeuksellisen runsasmaalinen. Heidän otteluissahan on tehty keskimäärin kuusi maalia.
New York Rangersin sisäisessä pistepörssissä ykköspaikkaa pitää hallussaan J.T. Miller, joka on naputellut kahdeksan tehopistettä. Hyökkäyspelaamisessa suurin puute on sentteriosastolla, ja siihen kotijoukkue kaipaa lisää kokemusta. Ennen kauden alkua suuria odotuksia ladottiin erityisesti Mika Zibanejadin suuntaan, jotta hän olisi valmis ottamaan jopa ykkössentterin paikan. Tähän mennessä kaverilla on kasassa kuusi tehopistettä. Hän on pelannut ykköskentässä Rick Nashin ja Mats Zuccarellon kanssa, joista Nash on ollut suuri pettymys. Kapteenistoon kuuluva kokenut hyökkääjä on tehnyt toistaiseksi vain yhden tehopisteen.
San Jose Sharks
San Jose Sharks, joka on pelannut New York Rangersia kaksi ottelua vähemmän, on esiintynyt viime otteluissa hyvin epätasaisesti. Lyhyiden voittoputkien rakentaminen on ollut vaikeaa, ja monesti voittoa onkin seurannut tappio. Edellisellä kierroksella Haiparvi koki tappion New York Islandersia vastaan, vaikka hävinnytkin osapuoli onnistui maalinteossa kolmesti. Heidän osumat merkattiin tuolloin Logan Couturen nimiin, joka viimeisteli kolme osumaa. Myös Brent Bruns ja Joe Thornton olivat iskussa, ja pelillisesti seuran voittokaan ei olisi ollut vääryys. Kamppailun viimeinen maali tehtiin aivan loppuhetkillä tyhjään verkkoon.
Tähän mennessä San Jose Sharks on onnistunut maalinteossa 19 kertaa. Sisäisessä pistepörssissä Couturen ohella Thornton ja Kevin Labanc ovat olleet hyvässä pelivireessä. Suomalaisväriä tuo Joonas Donskoi, joka on naputellut kolme tehopistettä. Hän teki maalin toiseksi edellisessä ottelussa. Tällä kaudella suomalaisen pitäisi pystyä rikkomaan 20 tehopisteen rajan. Hyökkäyspäässä Couture on ollut tärkein pelaaja, sillä hän on tehnyt maaleja jo kuusi kappaletta. Labanc on toinen, joka on tehnyt vähintään kolme maalia.
Kuluvalla kaudella San Josessa on suuret näyttöhalut surkean viime kauden jälkeen. Vierasjoukkue putosi pudotuspeleistä jo avauskierroksella. Tällä kaudella Haiparvi joutuu pelaamaan ilman Patrick Marleuta, joka jätti odotetusti valtavan aukon hyökkäyspelaamiseen. Kokeneista pelaajista edelleen Thornton ja Joe Pavelski ovat mukana matkassa, mutta tiukoissa paikoissa seuraikonin puuttuminen voi näkyä. Kesän aikana seura ei tehnyt isoja pelaajahankintoja, joten luotto on kova, jotta räpellys ei uudelleen jatkuisi.
- Katso ottelut Viaplaylta