Jääkiekon KHL:n ottelutarjontaa, suomalaisittain mielenkiintoinen kamppailu pelataan Jokereiden ja Torpedon välillä. Tiedossa on kahden loistavassa pelivireessä olevan seuran kohtaaminen. Läntisessä konferenssissa helsinkiläiset ovat kolmantena, kun taas vierasjoukkue löytyy viidenneltä sijalta. Sijoitukset eivät ole kuitenkaan täysin vertailukelpoisia keskenään, sillä Nizhni Novgorod on pelannut kolme ottelua isäntiä enemmän. Silti punakeltaiset ovat saalistaneet enemmän voittoja varsinaisella peliajalla.
Edelliset kohtaamiset
Edellisen kerran Jokerit ja Torpedo ovat pelanneet vastakkain lähes tasan vuosi sitten, jolloin kohtaaminen päättyi helsinkiläisten eduksi maalein 4-1. Viiteen viimeiseen välienselvittelyyn Nizhni Novgorod on kuitenkin voittanut kolme kertaa, joten venäläismiehistö on ollut isännille kaikkea muuta kuin helppo vastustaja. Mielenkiintoisena yksityiskohtana kotietu on näytellyt jopa poikkeuksellisen suurta roolia, sillä taisteluparissa vierasvoittoja ei ole nähty itseasiassa pitkään aikaan. Sellainen koettiin edellisen kerran viime vuoden helmikuussa.
Jokerit
Jokerit on koko KHL:ssä olemassaolonsa aikana kovimmassa pelivireessä, sillä kotijoukkue on voittanut yhdeksän edellistä ottelua. Viimeisimmässä kamppailussa helsinkiläiset nappasivat voiton Severstalin kustannuksella. Lähiaikoina voittoja on tullut myös muun muuassa TsSKA Moskovaa, HK Vitjazia ja Spartak Moskovaa vastaan. Isännät ovat päässeet pelaamaan viime kierroksilla paljon omien kannattajien edessä, joten matkustaminen ei ole tuonut lisää rasitusta. Tosin vieraissakin neljään viimeiseen matkaotteluun alla on yhtä monta voittoa.
On sanomattakin selvää, että Jokereiden itseluottamus on korkealla, ja toisekseen pelaajat ovat kehuneet pelitapaa helposti sisäistettäväksi. Siihen on ollut helppoa sopeutua, ja onnistumiset ovat ruokkineet lisää onnistumisia. Eeli Tolvanen, Matt Gilroy, Nicklas Jensen ja John Norman ovat sisäisessä pistepörssissä kärkinelikkona, ja erityisesti Tolvanen on ollut muutkin ryhmät mukaanlukien yksi suurimmista nimistä. KHL valitsikin Sami Lepistön viime viikon parhaaksi puolustajaksi ja Tolvasen puolestaan parhaaksi hyökkääjäksi ja tulokkaaksi.
Jokerit ei ole hävinnyt kotonaan vielä ainuttakaan ottelua, ja tällä hetkellä pelaajista paistaa ilon ja onnistumisten kautta tapahtuva pelaaminen. Virheitä ei lähdetä pelkäämään, ja pelaajiston roolitukset ovat toimineet kiitettävästi. Jokereiden on ollut helppoa pelata luotettavan viimeisen lukon edessä, sillä Ryan Zapolski on ollut rauhallinen, tasainen ja illasta toiseen voittava maalivahti. Viiteen edelliseen otteluun hänelle ei ole kertaakaan tehty kahta maalia enempää. Samanlaisen pelivireen säilyttäminen koko kauden on suuri haaste.
Torpedo
Torpedo on kokenut viime kesänä suuria muutoksia. Maalivahtiosasto meni täysin uusiksi, kun ykkösvahdiksi hankittiin Stanislav Galimov. Hän ei päässyt AK Bars Kazanissa tarpeeksi suureen rooliin. Galimov on näyttänyt syksyn aikana olevansa erinomainen maalivahti, ja torjuntaprosentti onkin lähes 94. Myös puolustus muotoiltiin uuteen uskoon, kun moni puolustaja vaihtoi maisemaa. Uusista nimistä Avangard Omskista tullut Mihail Grigorjev ja Slovan Bratislavasta hankittu Tomas Kundratek kantavat isoa roolia. Kyse on kahdesta kansainvälisen tason huippunimestä, ja polustuspelaaminen onkin vierasjoukkueen vahvuus.
Hyökkäyspäässä Torpedolla on tasainen neljän kentällisen miehistö, jossa Denis Parshin on ollut suurin onnistuja. Viime kaudella hän pelasi Salavat Ufan paidassa. Nizhni Novgorodin hyökkäyspäässä isointa roolia tarjotaan edelleen Kaspars Daugavinsille, joka on vahva tekijä. Jo mainittujen herrojen ohella uusi nimi Jan Mursak on niinikään kovan tason pelaaja. Valitettavasti slovenialainen on kärsinyt loukkaantumisista. Myös Sergei Kostitsin ja Aleksei Potapov ovat taistelleet terveysongelmien kanssa. Ei lienekään yllätys, että vierasjoukkue on kärsinyt maalintekovaikeuksista, josta esimerkin saimme viimeksi TsSKA Moskovaa vastaan.
Viiteen edelliseen otteluun Torpedo on saalistanut neljä voittoa, ja ne ovat tulleet kivikovan puolustuspelaamisen ansiosta. Maalintekovoimaa on ollut vähän, mutta alakerran työskentely on valtavan hyvää. Torpedon ottelut ovatkin olleet hyvin vähämaalisia, sillä tehtyjä osumia läntisessä konferenssissa on neljänneksi vähiten. Omissa on soinut ainoastaan 28 kertaa, joka on läntisessä konferenssissa jälleen neljänneksi vähiten SKA Pietarin, Jokereiden ja TsSKA Moskovan jälkeen. Myös vieraissa heille on tehty vähän maaleja.
- Katso ottelu Viaplaylta