Jalkapallon Englannin Valioliigan ottelutarjontaa, Manchester United matkustaa heikossa pelivireessä olevan Huddersfieldin vieraaksi. Sarjataulukossa kotijoukkue on tällä hetkellä sijalla 12., kun taas vierasjoukkue on komeasti kärjen tuntumassa toisena. Seuroilla piste-eroa on 11 pistettä. Huddersfieldille kotiottelu Manchester Unitedia vastaan on kauden yksi sytyttävimmistä kamppailuista, mutta pisteenkin saaminen olisi ehdottomasti yllättävää.
Huddersfield ja Manchester United eivät ole pelanneet aikaisemmin vastakkain, joten tämä on seurojen ensimmäinen ottelu. Ryhmät eivät ole kohdanneet myöskään ystävyyspeleissä.
Huddersfield
Huddersfieldin sijoitus sarjataulukossa on kohtalaisen hyvä, mutta viime aikoina kotijoukkueen pelivire on ollut kammottavan heikko. Onnistumisia ei ole tullut juuri lainkaan, ja viimeisimmistä voitosta alkaa olla aikaa turhankin paljon. Muutamia tasapelejä isännät ovat pystyneet pelaamaan, mutta ilman voittoja sijoitus tulee putoamaan häntäpäähän. Edellisellä kierroksella Huddersfield hävisi Swanseaa vastaan maalein 2-0, ja juuri tälläiset ottelut ovat erittäin tärkeitä voittaa. Sitä ennen tuli murskaava tavalla tappio Tottenhamille.
Viime otteluissa Huddersfieldin yksittäiset onnistujatkin ovat loistaneet poissaolollaan. Swanseaa vastaan kotijoukkue sai luotua maalintekoyrityksiä 60-prosenttisella pallonhallinnalla seitsemän kappaletta. Muodostelmana oli 4-2-3-1, jossa hyökkäyksessä ylimpänä pelasivat Laurent Depoitre, Rajiv van La Parra ja Elias Kachunga. Seuran sisäisessä maalipörssissä ainoastaan Steve Mounie on viimeistellyt enemmän kuin yhden maalin. Kaikki kilpailut mukaanlukien isännät eivät ole tehneet neljään viime otteluun yhtään maalia.
Manchester United
Manchester United on Euroopan yksi kovakuntoisimmista miehistöistä. Vierasjoukkue on kulkenut pitkään aikalailla voitosta voittoon. Keskiviikkona he pelasivat Mestarien liigassa Benficaa vastaan, ja Marcus Rashfordin maalilla voitto irtosi punapaitojen eduksi. Manchesterilaiset ovat loukkaantumisongelmista huolimatta pystyneet pelaamaan erinomaisella tasolla, ja erityisesti puolustuspelaaminen on ollut täyttä timanttia. Heitä vastaan yhdenkin maalin tekeminen on ollut vaikeaa, vaikka avainpelaajiakin on ollut sivussa.
Edellisessä Valioliigan ottelussa Manchester United jäi pitkästä aikaa ilman voittoa, kun vierasjoukkue pelasi maalittoman tasapelin Liverpoolin kanssa. Sitä ennen punapaidat nappasivat voitot muun muuassa Evertonista, Southamptonista, Burtonista ja Crystal Palacesta. Mukaan mahtui myös otteluita esimerkiksi Englannin Liigacupista. Manchesterilaisia on vain ihailtava, sillä he ovat pelanneet lyhyen ajan sisään Valioliigan ja Mestarien liigan ohella Englannin Liigacupissakin, mutta sielläkin he ovat olleet iskussa.
Kuten jo mainitsimme, Manchester United taistelee isojen loukkaantumisongelmien kanssa. Uusin pelaaja terveyshuolien suhteen on Rashford, joka loukkaantui Benficaa vastaan. Zlatan Ibrahimovic lienee tekemässä paluuta vielä tämän vuoden aikana, mutta vielä hän ei ole tokikaan pelikunnossa. Alunperin aavisteltiin, että paluu tapahtuu ensi vuonna. Paul Pogba, Michael Carrick, Marcus Rojo ja Eric Baillykaan eivät ole kuntoutuneet, ja erityisesti Pogban poissaolo on valtava takaisku. Huddersfieldiin verrattuna vierasjoukkue on pelannut kovemmalla tahdilla, mutta vielä toistaiseksi loukkaantumiset eivät ole heikentäneet tuloksia.
- Katso ottelut Viaplaylta