Jääkiekon KHL:ssä ottelut jatkuvat tänään, ja suomalaisittain mielenkiintoisimmassa kamppailussa Jokerit matkustaa Avtomobilistin vieraaksi. Itäisessä konferenssissa kotijoukkue on viidennellä sijalla, kun taas vierasjoukkue on läntisessä konferenssissa komeasti kolmantena. Kuluvalla kaudella Avtomobilist ja Jokerit eivät ole pelanneet vastakkain, joten tämä on ensimmäinen kohtaaminen noin kahdeksaan kuukauteen. Helmikuussa kiekkoiltu viimeisin välienselvittely päättyi helsinkiläisten vierasvoittoon.
Avtomobilist
Viiteen edelliseen otteluun Avtomobilist on saalistanut kolme voittoa, mutta osa voitoista on tullut vasta jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa. Ennen kauden käynnistymistä ennustettiin, että kotijoukkueesta voisi tulla itäisen konferenssin yksi yllättäjistä, ja tälläisellä pelivireellä pudotuspelipaikan saaminen tulee ehdottomasti kysymykseen. Vladimir Krikunovin johtama Jekaterinburgin ylpeys on tiiviisti puolustava miehistö, ja heitä vastaan onkin tehty 17 ottelun aikana ainoastaan 34 maalia. Lisäksi alivoimapelaamisen toimivuus on ollut vahvuus.
Viime kauden jälkeen Avtomobilist on vahvistunut jämäkästi pelaavilla peruspuolustajilla. Erityisesti Nikita Trjamkin, Aleksei Vasilevski sekä Denis Bodrov saavat suurta vastuuta. Michal Cajcovskyn tehosarakeessa ei ole vielä merkintöjä, joten slovakialaispakilla on paljon parannettavaa. Avtomobilistin selkeänä ykkösvahtina torjuu tšekkivahti Jakub Kovar, joka on syrjäyttänyt viime kauden pelanneet Vladimir Sohatskin ja Igor Ustinskin. Kovarin torjuntaprosentti on lähemmäs 94,00, joten kotijoukkueella ei ole maalivahtiongelmia.
Yksi suurimmista ongelmista Avtomobilistin pelaamisessa on löytynyt ylivoimasta. He ovat onnistuneet maalinteossa ylivoimalla ainoastaan kahdeksan kertaa. Vertailukohtana voidaan käyttää Jokereita, joka on onnistunut ylivoimalla lähes parikymmentä kertaa. Laatua jekaterinburgilaisten hyökkäyksessä löytyy, sillä Francis Pare, Taylor Beck, Ilja Krikunov ja Aleksander Kutšerjavenko ovat tekijämiehiä unohtamatta Dwight Kingiäkään, joka on kaksinkertainen Stanley Cup-voittaja. Ulkomaalaisilta odotetaan entistä isompaa panosta.
Jokerit
Jokerit on KHL:n kovakuntoisimpia seuroja yhdessä SKA Pietarin kanssa. Vierasjoukkue on tekemässä sarjassa historiansa kovinta voittoputkea, ja tätä menoa sen loppumista voidaan hyvinkin joutua odottelemaan. Jokerit on päässyt pelaamaan viime aikoina paljon kotiyleisön edessä, mutta nyt tapahtuu selvä muutos, kun alkaa useamman kamppailun vieraskiertue. Eeli Tolvanen, Matt Gilroy, Brian O’Neill ja Nicklas Jensen ovat pelaajia, joilta odotetaan suurinta vastuunkantoa, jos vieraissa on käynnistymisvaikeuksia. Ainakin oma puolustuspeli on ollut timanttia, joten erinomainen maalivahtiosasto antaa mahdollisuuden voittoon jokaisena iltana. Viiteen viime otteluun heille ei ole tehty kertaakaan kahta maalia enempää.
Edellisen kerran Jokerit on pelannut vieraissa lähes kuukausi sitten. Helsinkiläiset aikovat pelata Avtomobilistissa ennen kiekkoileen Tommi Kivistön mukaan entistä simppelimmin ja yksinkertaisemmin. Matkaotteluissakin Jokereita vastaan on tehty todella vähän maaleja, ja puolustuksessa yksi avainhahmoista Sami Lepistö sai äskettäin tunnustusta KHL:n tasolta. Iso tekijä on myös se, että loukkaantumisia on ollut viime otteluissa vähän, ja edelleen lähinnä Karri Rämö on ainoastaan sivussa. Vieraskiertueeellakin Ryan Zapolski joutuu pelaamaan jälleen suuria minuutteja, mutta hän on kantanut vastuuta erinomaisella tasolla.
Jokereiden lähtökohdat ovat kohdallaan, ja helsinkiläisten tekeminen on ollut jo pitkään tasaista ja voittavalla tasolla. Sitoutuneisuus ja oman ryhmän eteen pelaaminen ovat olleet alkukauden suurinta vahvuutta. Vastustajilla maalintekopaikat ovat pysyneet lähes järjestäen alle kymmenessä, ja toisessa päässä Jokerit on ollut koko vahva riistämään kiekkoa myös hyökkäysalueellaan. Helsinkiläiset eivät juuri tee viivelähtöjä, kun pelaajat luistelevat vaihtoon, ja vaihtojen alussa kiekon riisto takaisin itselle on koko pelitavan avaintekijöitä.
- Katso ottelut Viaplaylta