Jääkiekon KHL:n ottelussa yhteen iskevät AK Bars Kazan ja Sibir. Itäisessä konferenssissa kotijoukkue on ykkösenä juuri ennen Avangard Omskia ja Neftehimikiä. Vierasjoukkueella tilanne on heikompi, sillä sijoitus samassa konferenssissa on yhdeksäntenä. Samaan hengenvetoon pitää kuitenkin huomioida, että piste-eroa ei ole kuin seitsemän pisteen verran. AK Bars Kazan lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta Sibir on erittäin yllätysvalmis nippu, ja heidän puolustuspelaaminen on ollut isäntiä jopa laadukkaampaa.
Edelliset kohtaamiset
Edellisen kerran AK Bars Kazan ja Sibir ovat taistelleet paremmuudestaan tammikuun lopulla. Tuolloin kamppailu ei saanut ratkaisua varsinaisella peliajalla, mutta jatkoajalla kylläkin, kun Yegor Milovzorov nappasi kaksi pistettä Novosibirskin eduksi. Viiteen edelliseen kohtaamiseen AK Bars Kazan on saalistanut voiton kolmesti, mutta kamppailut ovat olleet todella tasaisia. Voittaja on ratkennut vähintään kahden maalin erolla viimeksi vuonna 2015. Kotietu ei ole ollut suuri, sillä kaksi viimeisintä peliä ovat menneet vierasjoukkueen eduksi.
AK Bars Kazan
AK Bars Kazan on viiteen edelliseen otteluun saalistanut neljä voittoa. Kotijoukkue on pelannut viimeisimmät kamppailut vieraskaukalossa, joten paluu tapahtuu jälleen kotiyleisön eteen. Vihreäpaidat ovat olleet timanttisen kovassa iskussa, sillä varsinaisella peliajalla edellinen tappio on tullut suunnilleen kuukausi sitten. Viimeisin ottelu oli kestomenestyjä Magnitogorskia vastaan, joka kaatui numeroin 1-2, kun Vladimir Tkachyov ja Andrei Popov onnistuivat maalinteossa. Itäisen konferenssin kärkiseura voitti laukaukset ja esimerkiksi aloituksetkin, joten voitto meni oikeaan paikkaan hieman liiallisesta jäähyilystä huolimatta.
Vaikka AK Bars Kazan on itäisen konferenssin ykkösenä, kotijoukkueen pelaamisessa on vielä parannuskohteita. Kuten aiemmin mainitsimme, isäntien alakerta ei ole ollut itäisen konferenssin parhainta kastia. Sibirin ohella myös Avtomobilist ja Avangard Omsk ovat puolustaneet heitä laadukkaammin. Toisaalta samaan hengenvetoon voidaan mainita, että kazanilaiset ovat olleet hyökkäyspäässä varsin vakuuttava viimeisteltyään jo 46 maalia. Ero Sibiriin on kiitettävän suuri. Jiri Sekac ja Justin Azevedo ovat sisäisen pistepörssin kärkinimiä, ja sisäisessä pistepörssissä kolme ensimmäistä pelaajaa ovat kotoisin Venäjän ulkopuolelta.
Sibir
Sibir on pelannut neljä edellistä ottelua omien kannattajien edessä. Viimeisimmässä kamppailussa tuli tappio SKA Pietaria vastaan. Tuolloin novosibirskiläiset eivät onnistuneet maalinteossa kertaakaan. Pelivire ei ole kuitenkaan yhtään hassumpi, sillä viiteen edelliseen otteluun alla on varsinaisella peliajalla kaksi voittoa ja yksi voitto jatkoajalla. Erityisesti voitto Lokomotiv Jaroslavlin kustannuksella oli varmasti itseluottamusta nostattava. Lisäksi vieraissa pelivire on ollut jopa erinomainen, sillä siellä alla on kolmen ottelun voittoputki. Voitot tulivat HK Vitjazista ja kahdesti Barys Astanasta. Puolustuspelaaminen toimi tuolloin vakuuttavasti.
On sanomattakin selvää, että Sibir tarvitsee lisää maalintekovoimaa. Vierasjoukkue on onnistunut maalinteossa vasta 31 kertaa. Se tarkoittaa suunnilleen kahta osumaa kamppailua kohden. Sisäisessä pistepörssissä Ivan Vereshagin on kärkipaikalla yhdessä Patrik Zackrissonin ja Alexander Bergstromin kanssa. Jonas Enlund on sisäisessä pistepörssissä viides, mutta isompaakin roolia olisi tarjolla. Hän tuli takaisin tuttuun miehistöön Kunlun Red Starista. Sisäisessä pistepörssissä viiden kärjestä löytyy kaikkiaan kolme ulkomaalaisnimeä.
Loppuun on hyvä sanoa, että Sibir on viime kausina tullut tunnetuksi siitä, että he ovat venyneet useisiin urotekoihin. Vierasjoukkueen puolustuspelaaminen on toiminut hyvin siihen nähden, että ennen kauden alkua alakerta oli hieman heikentynyt. Toisaalta sinipaitojen hyökkäyksessä on monia erittäin lahjakkaita ja potentiaalisia nuoria pelaajia, joille tarjotaankin hyvää mahdollisuutta ottaa pelaajauralla seuraava askel. Pelaajamateriaali on joka tapauksessa heikentynyt, ja siihen nähden sarjataulukossa sijoitus ei ole lainkaan surkea.
- Katso ottelu Viaplaylta