Jalkapallon Englannin Valioliigassa pelataan lauantaina kahdeksan ottelun mittainen kattaus. Illan päättävässä kamppailussa yhteen iskevät Leicester ja Liverpool. Sarjataulukossa kotijoukkue on tällä hetkellä sijalla 15., kun taas vierasjoukkue on kahdeksantena. Seuroilla piste-eroa on neljän pisteen verran. Niin Leicesteriä kuin Liverpoolia vastaan on onnistuttu maalinteossa yhdeksän kertaa, mutta punapaidat ovat itse tehneet pari osumaa enemmän.
Edelliset kohtaamiset
Leicester ja Liverpool pelasivat vastakkain aiemmin kuluvalla viikolla, kun seurat taistelivat paremmuudestaan Englannin Liigacupissa. Heti on sanottava, että etenkään Englannin parhaimmille ryhmille pelaaminen Englannin Liigacupissa ei ole tärkeimpiä asioita, ja punapaidat olivatkin viimeksi liikenteessä selvästi avainpelaajia säästellen. Valioliigan toissavuoden mestari nappasi kotonaan kahden maalin voiton Shinji Okazakin ja Islam Slimanin osumilla. Vaikka Liverpool ei tehnyt viikkotaistossa yhtään maalia, he pitivät palloa 70-prosenttisesti rakentaen maalintekoyrityksiä sentään yli parikymmentä kappaletta.
Kuluvan vuoden aikana Leicester ja Liverpool ovat pelanneet vastakkain yhteensä kolme kertaa. Englannin Liigacupin lisäksi he pelasivat vastakkain Aasian kiertueen ystävyysottelussa, ja helmikuussa miehistöt iskivät yhteen Valioliigan merkeissä. Tuolloin kettupaidat nappasivat voiton numeroin 3-1, vaikka pallonhallinta ja maalintekoyritykset olivat jälleen punapaitojen eduksi. Kaikki kilpailut mukaanlukien viiteen viimeisimpään välienselvittelyyn jokaisella kerralla osumia on tehty minimissään kaksi kappaletta.
Leicester
Leicester on Valioliigassa hieman putoamisviivan paremmalla puolella. Kotijoukkue on saalistanut tähän mennessä yhden voiton, yhden tasapelin ja kolme tappiota. Ainokainen voitto on tullut Brightonia vastaan, kun kolme pistettä irtosivat kahden maalin erolla. Leicesterin paras maalintekijä on ollut vähemmän yllättäen Jamie Vardy, joka jatkaa edelleen pelaajauraansa kotijoukkueen vahvuudessa. Hän on viimeistellyt neljä maalia, ja sillä irtoaa sisäisen maalipörssin ykkössija muutaman maalin erolla. Vardy on kantanut yksinään turhankin suurta maalintekovastuuta, sillä hänen takanaan ratkaisuvoima on ollut vähissä.
Viime aikojen otteluohjelma on ollut Leicesterillä vaikea, sillä kolmeen viimeisimpään kamppailuun he ovat kahdesti pelanneet Valioliigan huippuryhmiä vastaan. Manchester Unitedia vastaan sinipaidat rakensivat maalintekoyrityksiä 11 kappaletta, mutta edes tasapelin saaminen ei tullut kysymykseen. Hetkeä myöhemmin Chelsea vieraili Leicesterin kotiareenalla, ja tuossa kamppailussa ratkaisu lontoolaisille syntyi toisen jakson alussa. Viime sarjataistossa kettupaidat nappasivat sen sijaan vähämaalisen tasapelin Huddersfieldilta.
Liverpool
Liverpool on kaikki kilpailut mukaanlukien viiteen edelliseen otteluun saalistanut ainoastaan yhden voiton. Punapaidat ovat heikossa pelivireessä, sillä Englannin Liigacupin tappion lisäksi viime aikoina on tullut muun muuassa ruma tappio Manchester Cityä vastaan ja yllättävä vähämaalinen tasapeli Burnleyn kanssa. Andfieldin jättiläisten suurimmat onnistujat sarjassa ovat olleet Sadio Mane ja Mohamed Salah, jotka ovat mieheen onnistuneet maalinteossa kolmesti. Vierasjoukkue on viimeistellyt huomattavasti vähemmän maaleja verrattuna sarjataulukon kärkiryhmiin, ja toistaiseksi selvä ykköshyökkääjä on loistanut poissaolollaan.
Leicesteriin nähden Liverpool on ollut viime aikoina monessa mukana, sillä vierasjoukkue pelaa Mestarien liigan lohkovaiheessa. Siellä ensimmäinen kamppailu päättyi värikkäiden vaiheiden jälkeen tasapeliin Sevillaa vastaan. Liverpoolin puolustuspelaaminen on jättänyt paljon parantamisen varaa, sillä erityisesti huippuseuroja vastaan ongelmat ovat olleet silmiinpistäviä. Tästä hyvä esimerkki saatiin Manchester Cityä vastaan, jolloin kamppailu ratkesi jo toisen puoliajan alkuvaiheilla. Tilannetta ei parantanut Manen punainen kortti avauspuoliajan loppuhetkillä. Tuolloin punapaidat loivat seitsemän maalintekoyritystä.
Loukkaantumiset
Loukkaantumisongelmia on niin Leicesterillä kuin Liverpoolillakin. Kotijoukkueelta Jose Leonardo Ulloa, Matthew James, Vardy ja Christian Fuchs ovat mahdollisesti sivussa terveysongelmien vuoksi. Lisäksi Adrien Silva on taistelee pelikieltovaikeuksien kanssa. Liverpoolin yksi tärkeimmistä poissaolijoista on Mane, jonka lisäksi Adam Lallana, Dejan Lovren, Adam Bogdan, Emre Can, Joel Matip ja Nathaniel Clyne ovat taistelleet loukkaantumisten kanssa. Päävalmentaja Jürgen Kloppilla oli Englannin Liigacupissa yksi syy lisää peluuttaa osittain kakkosmiehistöä, sillä lähiaikoina tiedossa on paljon tärkeitä otteluita.