Jääkiekon KHL:ssä pelataan torstaina kahden ottelun kattaus. Lada Togliatti taistelee pisteistä kotikamppailussa Salavat Ufaa vastaan. Tekstin kirjoitushetkellä kotijoukkue on oman konferenssinsa toiseksi viimeisenä tasapisteissä viimeisenä olevan Jugran kanssa. Vierasjoukkue on samassa konferensissa komeasti toisena, mutta ykkösenä oleva AK Bars Kazan on ehtinyt karkaamaan jo seitsemän pisteen päähän. Lada Togliatti on pelannut yhden ottelun vihreäpaitoja enemmän, ja isännät ovat saaneet saalistettua 15 pistettä vähemmän.
Edelliset kohtaamiset
Edellisen kerran Lada Togliatti ja Salavat Ufa ovat taistelleet paremmuudestaan helmikuun puolen välin tuntumassa, jolloin vihreäpaidat nappasivat kotonaan voiton maalein 4-2. Mikäli tarkkoja ollaan, miehistöt pelasivat vastakkain myös viime kuun puolella, mutta tuolloin ei pelattu kuitenkaan pisteistä. Mielenkiintoista on ollut, että Lada Togliatti on ollut Salavat Ufalle kaikkea muuta kuin helppo vastustaja. Neljään viimeiseen kohtaamiseen kotijoukkue on saalistanut kaksi voittoa, jos mukaan ei lasketa viime kuussa käytyä harjoituskamppailua.
Lada Togliatti
Lada Togliattin alkukausi on ollut erittäin vaikea. Kotijoukkue on voittanut varsinaisella peliajalla ainoastaan kaksi kertaa. Kolme pistettä ovat tulleet Avtomobilistia ja Neftehimikiä vastaan. Edellisellä kierroksella isännät nappasivat voiton HK Sotshin kustannuksella, mutta se ei tullut varsinaisella peliajalla. Voittaneen seuran maalit merkattiin Alexei Mastryukoville ja Kirill Kapustinille. Voitto edes jatkoajan kautta ei olisi voinut tulla yhtään parempaan saumaan, sillä ennen sitä alla oli vaatimattomasti kymmenen ottelun mittainen tappioputki.
Edellisillä kausilla Lad Togliatti on ollut KHL:n alinta kastia, ja kuluvalla kaudella meno ei ole kokenut muutosta. Varsinaisesta kotiedustakaan ei ole voinut puhua, vaikka heillä on pieni, mutta erittäin äänekäs faniryhmä. Sen avulla kotiotteluissa on jonkinlaista tunnelmaa. Tilanne kannattajillekin on todella vaikea, sillä tappioita tulee toistensa perään, jos mukaan ei lasketa harvoja satunnaisia onnistumisia. Seitsemään edelliseen otteluun kotijoukkue on kerran viimeistellyt enemmän kuin yli yhden maalin, eikä silloinkaan irronnut edes pistettä.
Vaikka Lada Togliatti on ollut KHL:n yksi heikoimmista ryhmistä, viime kaudella he tekivät enemmän maaleja moneen muuhun tärkeimpään kilpailijaan nähden. Se ei kuitenkaan auttanut, koska oma puolustuspelaaminen oli surkealla tasolla. Viime kauden jälkeen Lada Togliatti on pyrkinyt vahvistamaan puolustustyöskentelyä, ja heidän toissa kauden kärkipakki Dmitri Vorobjov palasikin takaisin kotiin. Salavat Ufan paidassa vastuuta oli tarjolla vähän, joten paluu tuli ajankohtaiseksi. Kesän jälkeen alakerta on saanut lisää syvyyttä ja tasapainoa.
Salavat Ufa
Salavat Ufa on pelannut kolme edellistä ottelua vieraissa, ja vihreäpaidat ovat olleet viime aikoina vaisussa pelivireessä. Edellisellä kierroksella he kokivat tappion Traktoria vastaan. Lähiaikoina on tullut vastaava lopputulos myös Avtomobilistia ja Severstalia vastaan. Salavat Ufa on ollut syksyn yksi epätasaisimmista ryhmistä, sillä vierasjoukkue on parhaimmillaan mättänyt hurjia maalilukemia, mutta ailahtelevaisuutta on ollut liiallisesti. Erityisesti elokuun lopussa ja syyskuun alussa vaikutti siltä, että ufalaisryhmä sai tehdä kaukalossa mitä tahansa.
Aikaisimpina kausina Salavat Ufa on tullut tunnetuksi hyökkäysvoittoisen pelitavan ystävänä. Ongelma on ollut puolustuspelaamisessa, ja syksyn aikana uudellakin päävalmentajalla Erkka Westerlundilla on ollut ajoittain isoja vaikeuksia saada alakerta toivottuun tiiviyteen. Tästä hyvä esimerkki saatiin toiseksi edellisessä ottelussa, kun ufalaisia vietiin neljän maalin edestä. Heikommista seuroista vähintään neljä osumaa heitä vastaan ovat lähiaikoina tehneet Spartak Moskova ja Barys Astana, joka teki kolmannen erän lopussa kolme maalia.
Kesällä Salavat Ufaa on pystytty rakentamaan fiksusti siten, että erityisesti puolustuspeli pitäisi olla laadukkaampaa. Viime kaudella tilanne oli se, että vihreäpaidat meinasivat surkean alakerran takia jäädä jopa pudotuspeleistä ulos. Hyvä asia on sekin, että miehistöllä on nykyään enemmän hyvin kahteen suuntaan pelaavia pelaajia. Kehitystä oikeaan suuntaan on siis tapahtunut, ja Westerlundin alaisuudessa heillä on täysi mahdollisuus taistella itäisen konferenssin voittamisesta. Tappio Lada Togliattin tasoista seuraa vastaan olisi iso pettymys.
Loppuun on hyvä mainita, että suomalaisittain Salavat Ufan alkukaudessa on ollut paljon ilonaiheita. Seuran sisäisessä pistepörssissä ruotsalaisen Linus Omarkin takana sijoilla kaksi ja kolme ovat Teemu Hartikainen ja Joonas Kemppainen. He ovat tehneet yhteensä jo komeat 25 tehopistettä. Mielenkiintoisena yksityiskohtana neljä parhaiten tehopisteitä tehneet pelaajat ovat Venäjän ulkopuolelta. Nelikon täydentää tanskalainen Philip Larsen, joka on viimeistellyt puolustajan paikalta jo 11 tehopistettä. Näistä maaleja on jo peräti kahdeksan.
- Katso ottelut Viaplaylta