Jääkiekon KHL:ssä pelataan maanantaina yhdeksän ottelun mittainen kattaus. Suomalaisittain mielenkiintoisin kamppailu käydään, kun HK Vitjaz matkustaa Jokereiden vieraaksi. Läntisessä konferensissa kotijoukkue on viidentenä, kun taas vierasjoukkue on yhdeksäntenä. Helsinkiläiset ovat pelanneet vastustajaa neljä ottelua vähemmän. Miehistöt eivät ole kohdanneet vielä tällä kaudella, joten kyse on ensimmäisestä välienselvittelystä.
Historian valossa Jokerit ja HK Vitjaz ovat pelanneet paljon äärimmäisen tasaisia otteluita. Viiteen edelliseen kohtaamiseen vain kerran voitto on ratkennut suuremmalla kuin yhden maalin erolla. Viime välienselvittely päättyi helsinkiläisten voittoon numeroin 1-2, kun Peter Regin ja Marko Anttila ratkaisivat kolme pistettä punakeltaisten eduksi. Kamppailu pelattiin Venäjällä, ja vierasjoukkueet ovatkin olleet tässä taisteluparissa vahvoilla. Kotivoitot ovat loistaneet poissaolollaan, joten kamppailut ovat päättyneet joka kerralla vierailijoiden eduksi.
Jokerit lähtee HK Vitjazin isännäksi erinomaisesta tilanteesta. Kotijoukkue on kuuden ottelun mittaisessa voittoputkessa, ja edellisellä kierroksella kaatui TsSKA Moskova maalein 4-0. Helsinkiläisten osumat merkattiin Matt Gilroylle, Olli Palolalle, Nicklas Jensenille ja John Normanille. Vaikka Jokerit sai viimeksi onnistumisia laajalla rintamalla, suurin vahvuus on lähiaikoina löytynyt puolustuspelin vakuuttavuudesta. Kuuteen edelliseen kamppailuun helsinkiläisten verkkoon on ainoastaan kerran viimeistelty kolme osumaa tai enemmän.
HK Vitjaz on Jokereiden tavoin vakuuttavassa pelivireessä. Vierasjoukkue kaatoi edellisellä kierroksella Slovan Bratislavan lukemin 4-0, ja viiteen viimeiseen kamppailuun alla on voitot neljästä taistosta. Erityisesti Alexander Kulagin ja Ivan Petrakov olivat viime ottelussa hyvässä pelivireessä. Muutamaan viikkoon tappio on tullut vain Kunlun Red Staria vastaan. Venäläisryhmä on päässyt siten surkean alkukauden jälkeen hyvään iskuun, sillä syyskuun ensimmäiseen kolmannekseen saakka pelivire oli huono. Sittemmin tapahtui iso muutos.
Jokereilla ja HK Vitjazilla ei ole KHL:n parhaimpiin pistemiehiin kuuluvia pelaajia, mutta molemmat seurat ovat saaneet lähiaikoina paljon onnistumisia. Kotijoukkueen paras pistemies on Jensen, joka on tehnyt kuusi maalia ja antanut neljä syöttöpistettä. Eeli Tolvanen ja Matt Gilroy ovat viimeistelleet mieheen yhdeksän tehopistettä. Vierasjoukkueen puolelta Maxim Afinogenov on ollut sisäisen pistepörssin ykkönen yhdessä Artyom Shvets-Rogovoyin kanssa. Afinogenovia kannattaa seurata myös Helsingissä, sillä erittäin kokenut hyökkääjä on edelleen KH-tasolle hyvän tason pelimies. Ikää hänellä on 38 vuoden verran.
Loppuun on hyvä mainita, että HK Vitjazilla pelaa muutamia suomalaisia, jotka varmasti haluavat Helsingissä nousta suureen rooliin. Jesse Mankinen ja Jaakko Rissanen ovat viime kaudelta tuttuja hahmoja Liigaa seuraaville, ja KalPasta saapuneet suomalaispelaajat olivat Liigan pistepörsissä viidentoista parhaan joukossa. Syksyllä Mankinen on tehnyt kuusi tehopistettä ja Rissanen yhden vähemmän. Viimeksi he pelasivat kolmannessa ketjussa.
- Katso ottelu Viaplaylta